Юрий Георгиевич Трифонов, подполковник медицинской службы, родился в 1919 году в Якутской области РСФСР в семье мелкого почтового чиновника. Трёхлетним мальчиком вместе с семьёй переехал на родину отца, в город Псков. Закончил там среднюю школу и поступил в Ленинградский медицинский институт им. И.П.Павлова, с 4-го курса уже работал в больнице в хирургическом отделении.
В июле 1941 года перед уходом на фронт Юрий женился на Валентине Григорьевне Жуковой. С будущей супругой они познакомились в школе, затем вместе поступили в медицинский институт. Судьба Валентины была непростой: мать умерла, когда ей было три года, ещё до войны умер отец. До шестнадцати лет её воспитывала мачеха.
3 сентября 1941 года весь курс студентов-медиков, на котором учился Юрий Трифонов, был досрочно выпущен из института. Студенты были мобилизованы в ряды Красной Армии, даже не успев сдать государственные экзамены. Молодой хирург Юрий прошёл длинный путь на войне. Служил поначалу ординатором хирургического отделения эвакогоспиталя в Ленинграде, затем в медицинском санитарном батальоне 97-й стрелковой дивизии. В составе дивизии принимал участие в боях на Западном, Брянском, Калининском, 3-м Белорусском и 1-м Дальневосточном фронтах в качестве хирурга. В 1944 году стал командиром медицинской роты.